Quando Leo finalmente salì a bordo dell’aereo e raggiunse la cabina premium, la Suite 1A era già stata occupata per intero. Le coperte da viaggio di seta della coppia erano distese, la pesante porta che garantiva la privacy era stata chiusa a metà e i loro drink pre-partenza erano già stati versati. Leo bussò delicatamente alla parete divisoria metallica. «Mi scusi… credo ci sia stato un piccolo malinteso. Questa è la Suite 1A, e si dà il caso che sia il posto a me assegnato per il viaggio.»
L’uomo si alzò immediatamente, con la mano tesa e un’espressione che irradiava calore. «Ah… ciao, amico! Sono Julian, e lei è mia moglie Beatrice. Ci chiedevamo proprio se sarebbe arrivato qualcuno. Ecco la situazione: mia moglie soffre di una grave e acuta ansia da volo, a meno che non si trovi in uno spazio completamente chiuso proprio accanto a me. Abbiamo i posti standard di prima classe proprio dietro a questo, che vanno benissimo, ma dato che questa cabina doppia può ospitare due persone, ci è sembrata semplicemente la soluzione più premurosa per la sua salute. Lì dietro avrai esattamente lo stesso spazio per le gambe, te lo assicuro.»
Beatrice alzò lo sguardo con un sorriso dolce e stanco e si toccò delicatamente la tempia — il gesto universale di una donna angosciata che cerca di mostrarsi coraggiosa. Julian tirò fuori con disinvoltura una banconota da cento dollari ben stirata, porgendola con un sorriso caloroso e fraterno. «Per il disturbo, amico. Niente storie, niente moduli.» Leo guardò i soldi, rendendosi conto che quei due erano maestri della manipolazione, pronti a discutere in modo aggressivo in caso di qualsiasi scontro. Insistere sulla questione avrebbe causato una situazione di stallo, richiedendo l’intervento della sicurezza al gate e ritardando il volo per trecento persone innocenti. «Lasciami solo verificare con l’equipaggio», disse Leo in tono cordiale, allontanandosi.