Portarono di corsa il cane annegato nella clinica medica della struttura. Il medico di turno del St. Clair liberò immediatamente un lettino da visita, avvolgendo l’animale gelato in coperte calde e asciutte. Controllò il polso e scosse la testa con aria cupa. «Per ora posso stabilizzargli la respirazione», disse il medico a bassa voce. «Ma è gravemente ipotermico e ha i polmoni pieni d’acqua. Abbiamo bisogno di un veterinario con una vera esperienza, e in fretta».
Kelly uscì dalla sala della clinica per vedere come stava John. Era seduto sulle sedie del corridoio, con la testa affondata tra le mani callose, e piangeva nella quiete della notte. Il trauma di aver quasi perso l’animale aveva chiaramente spezzato qualcosa nel profondo del suo mondo silenzioso.
Era una corsa contro il tempo. Se il cane fosse morto quella notte, John avrebbe potuto allontanarsi per sempre. Proprio quando ogni speranza sembrava ormai perduta, le porte della clinica si spalancarono. Il veterinario locale era arrivato, fradicio dalla testa ai piedi a causa della tempesta. Per due ore angoscianti, rimasero in attesa in un silenzio di tomba.