Copper aveva cinque anni quando le cose cominciarono a cambiare. All’inizio fu un processo lento: una leggera tendenza a favorire la zampa anteriore sinistra durante le passeggiate mattutine, una riluttanza a saltare in macchina come aveva sempre fatto. Rachel se ne accorse, come si notano le cose di qualcuno che si osserva da vicino ogni giorno. Ne parlò con un collega che le disse che i labrador anziani facevano così. Usura. Probabilmente non era niente.
Gli diede due settimane di tempo. Lo zoppicare non se ne andò. Alcune mattine era peggio di altre, ma non scompariva mai del tutto. Copper mangiava ancora bene, scodinzolava e la accoglieva alla porta, quindi continuava a ripetersi che non fosse nulla di grave. Ma fissò un appuntamento con il dottor Harmon, perché lo faceva sempre quando sentiva che qualcosa non andava.
La clinica era aperta il mercoledì. Si prese mezza giornata libera dal lavoro, accompagnò Copper in auto e si sedette nella sala d’attesa con lui stretto contro la sua gamba. Non era particolarmente preoccupata. Non aveva motivo di esserlo. Stava semplicemente facendo ciò che avrebbe fatto qualsiasi proprietario responsabile.