Copper entrò nella vita di Rachel sei mesi dopo che il suo divorzio era stato finalizzato. Non aveva intenzione di prendere un cane. Un’amica le aveva mandato una foto di una cucciolata di labrador — dorati, paffuti, ridicoli — e Rachel era andata dall’allevatore la mattina dopo senza pensarci troppo. Scelse quello che le andò dritto incontro e si sedette sul suo piede.
Quando Copper compì tre anni, aveva riempito il suo appartamento in un modo che la sorprese. La sua cuccia occupava metà del soggiorno. I suoi giocattoli erano ovunque. Organizzava le sue mattinate in base alle sue passeggiate e le sue serate in base alla sua cena. I suoi amici dicevano che era diventata una di quelle persone che vanno pazze per i cani. Lei non li contraddiceva.
Trovò la clinica del dottor Harmon grazie a un vicino che la frequentava da anni. Si trovava a quindici minuti di macchina, era pulita e ben gestita. Il dottor Harmon era calmo e metodico. Ricordava il nome di Copper senza nemmeno consultare la cartella clinica. Rachel si fidò di lui fin dalla prima visita e non ebbe mai motivo di mettere in discussione quella fiducia — per quattro anni.