La sera seguente, David si addentrò nella fitta foresta dell’entroterra. L’aria era densa del profumo di terra umida e foglie in decomposizione mentre si faceva strada tra i crinali rocciosi. Montò la tenda vicino a una serie di pozze alluvionali in via di prosciugamento e regolò le impostazioni della sua macchina fotografica. Puntando la sua potente torcia sulle rive fangose, iniziò a cercare le impronte distintive, larghe e dall’aspetto alieno lasciate da una salamandra pesante che strisciava.
Per la prima ora, il sottobosco rimase ostinatamente vuoto. Poi, vicino alla base di un imponente crinale, il fascio di luce della sua torcia colse uno strano movimento scintillante tra le foglie. Si chinò, aspettandosi il luccichio umido della coda di un anfibio.
Invece, il respiro gli si bloccò in gola. Era un ragno. Poi un altro. Poi migliaia di essi. Milioni di ragni marciavano spalla a spalla, creando un’autostrada vivente altamente disciplinata, larga quattro pollici, che attraversava il muschio. Era un fiume pulsante e silenzioso di nero e argento, che si muoveva con uno scopo collettivo assoluto e terrificante.