Il pomeriggio seguente, il suono di un forte bussare riecheggiò per tutta la casa. Chloe aprì la porta e si trovò davanti due agenti del servizio di controllo degli animali locali in piedi sulla veranda, con un’aria cupa. «Signora, stiamo effettuando un’ispezione perimetrale del bosco dietro la sua proprietà», spiegò l’agente capo, controllando i suoi appunti. «Le nostre telecamere di sorveglianza con visione notturna hanno ripreso una sagoma enorme e scura che, verso le 2:00 del mattino, ha scavalcato la recinzione sul retro della sua proprietà dirigendosi in profondità nella foresta. Riteniamo che possa trattarsi del suo cane».
Chloe deglutì a fatica, cercando di nascondere il panico. «Si sta solo abituando a stare in casa dopo due anni per strada», disse sulla difensiva. L’agente annuì con aria comprensiva ma severa. «Capiamo, ma deve tenerlo al sicuro. Non ci è ancora chiaro se là fuori tra i cespugli si nasconda davvero un predatore al vertice della catena alimentare. Se il suo cane di grossa taglia finisce nel fuoco incrociato delle nostre trappole di localizzazione, le conseguenze non saranno piacevoli.» Chloe sentì lo stomaco stringersi quando si rese conto della posta in gioco.