Qualche notte dopo, una sete improvvisa svegliò Chloe alle 3:00 del mattino. Si diresse in punta di piedi lungo il corridoio silenzioso verso la cucina per bere un bicchiere d’acqua, aspettandosi di trovare Max rannicchiato ai piedi del suo letto. Invece, la casa era completamente silenziosa. Il panico le invase il petto. Cercò in salotto, ma Max non si trovava da nessuna parte.
Con il cuore che le batteva forte, uscì sulla veranda sul retro, puntando la torcia del cellulare verso la fitta fila di alberi che delimitava la sua proprietà. Un movimento attirò la sua attenzione. Dalle ombre emerse Max. Non stava correndo né era in preda al panico; stava trotterellando con passo deciso verso casa. La cosa più sorprendente era che aveva la bocca serrata attorno a un grosso osso da brodo di prima scelta che Chloe gli aveva lasciato nella ciotola quella stessa sera.
Non l’aveva mangiato. Era tornato dal bosco completamente a mani vuote. Un pensiero agghiacciante colpì Chloe: le voci erano vere, ma Max non stava scappando dal predatore. Si stava attivamente intrufolando nell’oscurità per nutrirlo.