Quella prima sera a casa, Chloe ricoprì Max di affetto, preparandogli il suo enorme letto ortopedico. Ma al calar della notte, il comportamento del gigante gentile si trasformò completamente. Invece di dormire, camminava rigidamente avanti e indietro vicino alla porta sul retro, portando con sé ovunque andasse il cucciolo di peluche in miniatura. Non toccava la sua costosa cena, limitandosi ad annusare la ciotola prima di fissare intensamente il cortile buio come la pece con gli occhi pieni di una strana, silenziosa ansia.
Nel giro di una settimana, una voce inquietante cominciò a circolare nel quartiere. Sul forum della comunità, i residenti pubblicavano freneticamente post su una grande ombra silenziosa che si aggirava nei cortili tra mezzanotte e l’alba. Alcuni sostenevano che si trattasse di un pericoloso predatore randagio — un puma o un lupo solitario — che si muoveva con velocità terrificante tra i cespugli.
Il panico si intensificò così rapidamente che l’associazione dei proprietari di case affisse avvisi al neon su ogni cassetta postale, consigliando ai residenti di tenere i propri animali domestici rigorosamente in casa dopo il tramonto. Chloe lesse gli avvisi con un brivido, stringendo più forte Max mentre lui se ne stava seduto vicino alla finestra, leccando ossessivamente il suo piccolo peluche. Per fortuna Max era al sicuro in casa.