La lettera a Ruth Ellison fu la cosa più difficile che Nora avesse mai scritto. Doveva trovare un equilibrio tra il distacco professionale e il bisogno disperato di raggiungere una sconosciuta attraverso il tempo. Scrisse in modo semplice, accennando al fatto che era un’archivista impegnata nella ricerca su una fotografia vittoriana e che riteneva raffigurasse un membro della famiglia di Ruth.
Attese due giorni in uno stato di sospesa animazione, con il telefono che rimaneva muto. Quando finalmente squillò, trattenne il respiro. «Conosco quella fotografia», disse la voce dall’altra parte. Era ferma, anche se tradiva un leggero tremito. «Mia madre ne aveva una copia. Diceva che fosse l’unica prova che sua nonna fosse mai esistita.»
A Nora si strinse il cuore. Non c’era esitazione, né confusione. Ruth aveva atteso questo momento per tutta la vita, forse anche prima di sapere cosa stesse aspettando. Parlarono per un’ora, e la distanza tra Londra e Bristol si accorciava a ogni dettaglio condiviso. Ruth non chiese di soldi né di rivendicazioni legali; chiese di Eleanor. Voleva sapere se sua nonna fosse stata amata. Nora sapeva che la risposta era complicata, ma mentre ascoltava, capì che doveva scoprirlo.