Un rombo basso e vibrante scosse improvvisamente il terreno, mettendo a terra tutti i presenti nella radura. La madre rinoceronte, parzialmente guarita dal sedativo, si era sollevata sulle ginocchia. Emise un ruggito che scosse l’aria, un suono profondo e primordiale che sembrava provenire dal nucleo stesso della terra.
I bracconieri indietreggiarono, momentaneamente presi dal panico, ma si resero subito conto che era a malapena cosciente. La videro crollare di nuovo, con le gambe che si piegavano sotto il peso dei prodotti chimici. Il capo lanciò un’occhiata al Passo Nord, con lo sguardo rivolto all’orizzonte. Non avevano il tempo di prepararle una seconda imbracatura, e cercare di trasportare un animale di mille chili che avrebbe potuto svegliarsi durante il viaggio era una condanna a morte per la loro operazione.
Con il rischio di imbattersi in una pattuglia che aumentava di secondo in secondo, decisero di abbandonarla. “Lasciatela perdere”, sogghignò il capo, afferrando il vitello per le orecchie e trascinandolo verso il retro del camion. “È un peso troppo grande” Diedero un forte calcio nelle costole a Elias, buttandolo dentro accanto al vitello che si dimenava, e sbatterono le pesanti porte di metallo. L’oscurità li avvolse e il motore ruggì, facendo rimbalzare violentemente il camion sul pavimento ruvido e inflessibile della savana.