Claire Ward non aveva mai sentito il silenzio calare così velocemente. Un momento prima i colleghi di Darren stavano ridendo intorno ai tavoli da picnic, con piatti di carta e bicchieri di plastica in mano, fingendo che il barbecue aziendale fosse rilassato invece che accuratamente politico. Poi, suo marito le aveva gettato un braccio intorno alle spalle e aveva detto, a voce abbastanza alta perché tutti sentissero: “Claire? È inutile. Bella, certo, ma inutile. Non durerebbe un giorno in un lavoro vero”
Alcune persone risero perché pensavano di doverlo fare. Altri abbassarono lo sguardo sul piatto. Claire rimase immobile, sentendo il calore della griglia su un lato del viso e il bruciore più freddo dell’umiliazione sull’altro. Darren le strinse la spalla come se avesse fatto una battuta innocua. “Non fare quella faccia”, disse. “Sai che sto scherzando”
Ma Claire sapeva che non era così. Dall’altra parte del prato, il suo capo, Vivian Harlow, lo osservava con un sorriso educato che non le arrivava agli occhi. Claire raccolse la tazza, si diresse verso di lei e disse a bassa voce: “È strano. Il mese scorso il tuo cliente più importante sembrava trovarmi utile”