Elias riuscì a strisciare fino a un costone leggermente rialzato, con il respiro affannoso. Stava per arrendersi quando avvertì una debole vibrazione ritmica contro il terreno. Premette l’orecchio sulla terra, chiudendo gli occhi per concentrarsi. Thump. Thump. Tromba.
Si bloccò. Non era il camion: era troppo pesante, troppo potente. Era il battito distinto dei rotori unito al sibilo acuto di motori pesanti. Doveva essere la squadra di risposta del santuario. Rimase sdraiato, con il suo destino appeso ai secondi successivi, pregando che stessero scrutando questo settore. Se lo stavano facendo, doveva farsi vedere. Se non lo stavano facendo, era un bersaglio facile nel vasto e spietato buio.
Osservò l’orizzonte, con il cuore che batteva a ritmo frenetico contro le costole rotte, in attesa di un segno. Poi, il buio dell’orizzonte fu squarciato da un raggio bianco accecante. Era un riflettore che tagliava la macchia come una lama celeste. Era un’unità di intercettazione del santuario.