Il lago era profondo, molto più profondo di quanto avesse inizialmente supposto. Il lago era anche unico perché si trovava direttamente sopra una faglia geotermica sotterranea, creando un’anomalia di acqua calda e ricca di nutrienti nelle profondità sotto la superficie gelida. Questo spiegava come la vita potesse prosperare, ma non cosa fosse quella vita.
Le carte topografiche collocavano il bacino centrale a oltre trecento metri, una fossa dalle pareti a strapiombo scavata nel substrato roccioso da un ghiacciaio scomparso da tempo. Nadia calò gli idrofoni a centocinquanta metri il suo primo giorno e captò, quasi immediatamente, il battito di cui aveva scritto il Trust.
Era basso — circa diciotto hertz, al limite dell’udito umano — e non era costante. Si presentava a grappoli, separati da silenzi che duravano da quaranta minuti a diverse ore. Non c’era uno schema evidente. Ma era diretto. Il suono aveva una struttura, una forma. Le ricordava, in modo inquietante, i clic del biosonar che aveva trascorso anni a registrare in mare aperto.