Ci volle un’altra settimana a Nadia per ricostruire il quadro completo, incrociando le immagini del sonar, l’analisi dei sedimenti e tre anni di registrazioni della temperatura dell’acqua provenienti dalle boe di monitoraggio del Trust. Quando tutto si ricompose, era così coerente e così inaspettato che rimase lì a rifletterci per un intero pomeriggio prima di crederci.
Loch Sìtheil ospitava una popolazione di pesci gatto giganti europei che viveva lì, in isolamento, da un periodo compreso tra gli ottanta e i centoventi anni. Qualcuno, in un momento ormai dimenticato, aveva introdotto una coppia riproduttiva. L’insolita profondità della fossa e la temperatura costante avevano permesso loro di crescere senza limiti naturali. Gli esemplari più grandi, secondo le sue stime basate sui dati del sonar, erano lunghi tra i quattro e i cinque metri e mezzo.
Erano vecchi. Erano enormi. E avevano imparato, nel corso di generazioni di isolamento, a sfruttare le particolari proprietà acustiche del lago per comunicare su tutta la sua lunghezza.