Gli agenti strinsero il naso mentre la porta si apriva, il profumo concentrato dell’abisso si spandeva come un muro fisico. Arthur ignorò il bruciore alla gola, desideroso di dimostrare la propria innocenza. Afferrò una spazzola metallica e una delle zolle d’oro più grandi, strofinando freneticamente gli strati di sabbia e fango. “Guarda”, esortò, con voce alta e sforzata. “Sotto la sporcizia, è brillante. È…”
Si fermò. Quando la crosta esterna si staccò, il materiale sottostante sembrò inaspettatamente leggero, quasi come cera indurita o sughero. Non aveva il peso freddo e inflessibile del metallo. I poliziotti si avvicinarono, il loro scetticismo aumentava man mano che il cattivo odore si intensificava a ogni colpo di spazzola. “Non assomiglia a nessun oro che abbia mai visto, Arthur”, mormorò l’agente capo, tirandosi il colletto sul viso.
Persino Arthur dovette ammettere che le scintillanti striature ambrate ora sembravano opache e stranamente organiche.