Quando la storica inondazione improvvisa sommerse completamente la valle rurale, sconvolse violentemente il paesaggio sotterraneo. Man mano che le acque impetuose finalmente si ritiravano, nei forum online locali cominciarono a filtrare resoconti affascinanti. L’immensa pressione localizzata del fiume aveva ribaltato enormi massi del letto fluviale, spostando gli abitanti più rari e sfuggenti della valle: la salamandra Hellbender orientale.
Affettuosamente soprannominati “mostri del fiume” o “diavoli del fango” dalla gente del posto, questi anfibi antichi dall’aspetto preistorico raggiungono i due piedi di lunghezza e vivono completamente nascosti sotto le profonde rocce del fiume. Per un fotografo naturalista esperto come David, la notizia rappresentava un’occasione irripetibile.
Poiché gli Hellbender sono ferocemente notturni e interamente acquatici, immortalarne uno arenato nell’entroterra in una pozza forestale temporanea era un’occasione da sogno assoluta. Dopo aver preparato i suoi obiettivi macro specializzati, i pesanti treppiedi e gli stivali impermeabili, David ha caricato il suo furgone e si è diretto subito verso la valle isolata, determinato a immortalare un vero mostro del fiume prima che il terreno in via di prosciugamento li costringesse a tornare nel corso principale del fiume.