Alle dieci, tutte e tre le famiglie erano state visitate formalmente dall’agente Hadley, che aveva consegnato a ciascuna di loro un avvertimento ufficiale e una copia delle leggi locali sui rifiuti degli animali domestici e sui requisiti per il guinzaglio – documenti che spiegavano, in un linguaggio molto chiaro, che ciò che stavano facendo non era solo sconsiderato, ma anche contrario ai regolamenti comunali. Le multe, se emesse, sarebbero state sostanziose. A ogni famiglia fu anche consegnata una piccola scheda plastificata che elencava le date in cui i loro cani erano stati fotografati nella proprietà di Walter. I Peterson impallidirono. Gli Nguyen si guardarono l’un l’altro. Il signor Garcia lesse la scheda due volte e si schiarì la voce.
Il giovedì successivo il giornale della comunità pubblicò un piccolo articolo. Non faceva i nomi delle famiglie, ma descriveva chiaramente la situazione e includeva una citazione dell’agente Hadley sull’importanza di possedere animali domestici in modo responsabile. Includeva anche una fotografia del prato di Walter, verde e bello, con una didascalia che recitava: Un residente di Clover Lane ha trascorso 31 anni a curare questo giardino. Vuole solo che sia rispettato. La signora Chen la ritagliò e la appiccicò al frigorifero. Danny lo mostrò a sua madre. Walter lo lesse due volte, lo piegò con cura e lo mise nel quaderno con il piano che aveva scritto quella prima mattina.