L’indagine si svolse in due fine settimana di giugno, condotta da una squadra tranquilla e metodica di quattro persone con un’apparecchiatura radar a penetrazione del terreno e un modo di fare che suggeriva che stavano cercando di non alimentare le speranze di nessuno. Gerald ha servito il caffè e si è tenuto lontano da loro, osservando dalla finestra della cucina mentre muovevano l’attrezzatura in lenti passaggi sovrapposti sulle sue zucchine. Il secondo pomeriggio trovarono qualcosa. Un’area di disturbo del terreno di circa due metri di diametro, a una profondità compresa tra i quaranta e gli ottanta centimetri, posizionata verso il retro del giardino. Il tipo di disegno che potrebbe indicare una variazione geologica naturale. Oppure, disse con cautela il caposquadra, il tipo di disegno coerente con una sepoltura intenzionale o un deposito di una certa età.
Gerald guardò la chiazza di terreno, che sembrava identica a tutte le altre. “Che cosa facciamo adesso?”, chiese.
“Ora”, disse il caposquadra, “diventa una questione di scavo, non di indagine. Si tratta di un processo diverso, di autorizzazioni diverse, di una squadra diversa”
I permessi durarono fino a ottobre, quasi esattamente un anno dopo che la vanga aveva colpito il ciondolo. La squadra di scavo era composta da sei persone con attrezzi manuali e una metodologia che faceva sembrare imprudente la precisione ingegneristica di Gerald. Rimossero il terreno in strati orizzontali di due centimetri, setacciando ogni carico. Per tre giorni, niente. Poi, la quarta mattina, Gerald arrivò in giardino e trovò l’archeologo capo accovacciato alla base della fossa con il suo pennello che si muoveva con estrema cautela.