Seguirono sei mesi di pazienza, che Gerald aveva, e di incertezza burocratica, che Miriam tollerava meno. Il ciondolo fu consegnato all’équipe di antichità portatili del museo governativo per essere analizzato. In diversi momenti furono coinvolti un metallurgista, un classicista e uno specialista di oggetti commerciali del Mediterraneo preromano. Gerald ricevette lettere ufficiali in un linguaggio formale che impegnava ben poco.
Ma a marzo la dottoressa Okafor telefonò, anziché scrivere, e la sua voce aveva una qualità diversa. L’analisi aveva confermato che il metallo era coerente con le composizioni di leghe etrusche risalenti all’incirca al V-III secolo a.C.. La pietra corniola era di un tipo proveniente dal Mediterraneo orientale. La tecnica di granulazione corrispondeva agli esempi conservati a Firenze e nelle collezioni vaticane. Un epigrafista universitario stava valutando i simboli sul rovescio, ma le indicazioni preliminari suggerivano una dedica o un’iscrizione di proprietà, del tipo che si appone sugli oggetti di significato personale.
“Non lo definiamo definitivamente etrusco”, ha detto con cautela. “Ma la bilancia delle prove è fortemente suggestiva”
Gerald rimase basito. Poi pose la domanda che girava da ottobre. “Come fa un ciondolo etrusco a finire a quindici centimetri sotto un giardino di Harrogate?”
“Questo”, disse il dottor Okafor, “è l’aspetto che ci interessa di più. Non è impossibile: le legioni romane spostavano oggetti a distanze straordinarie e c’era un commercio significativo attraverso l’attuale York. Ma quindici centimetri sono davvero pochi per far sopravvivere un oggetto così antico in un terreno agricolo. Potrebbe non essere stato lì così a lungo come sembra”