“Dove l’hai preso?” Chiese Ackerman. La sua voce era calma, ma l’immobilità che seguì aveva una qualità che fece stare Gerald un po’ più dritto. Gerald spiegò. Ackerman ascoltò senza interruzioni, cosa di per sé insolita; nell’esperienza di Gerald, i gioiellieri parlavano in continuazione, riempiendo il silenzio con valutazioni e rassicurazioni. Ackerman non disse nulla finché Gerald non ebbe finito. Poi chiese se poteva portare il ciondolo nel retro. Gerald aspettò al bancone per quasi quindici minuti. Attraverso la porta semiaperta, poteva sentire il debole ticchettio degli strumenti che venivano posati, il fruscio di quelli che potevano essere libri di consultazione. Quando Ackerman tornò, aveva con sé un lentino da gioielliere e un foglio di carta su cui non aveva scritto nulla.
“La catena è d’oro a diciotto carati”, disse, “il che non è particolarmente antico o insolito. Ma il ciondolo è qualcosa di diverso” Appoggiò la lente d’ingrandimento sul bancone. “La lavorazione del metallo sul bordo, quei puntini in rilievo, si chiama granulazione. Una tecnica molto specifica. Alcuni artigiani antichi la usavano, ma è andata in gran parte perduta dopo la caduta di Roma. È riapparsa brevemente all’inizio del XIX secolo, quando c’era una moda per i gioielli archeologici, in gran parte guidata da un orafo romano di nome Castellani” Fece una pausa. “Ma questa non sembra una riproduzione di Castellani. La granulazione è troppo irregolare. È stata fatta a mano, senza strumenti moderni”
Gerald guardò il ciondolo. “Quanti anni ha?” chiese.
Ackerman valutò la risposta con visibile attenzione. “Questo”, disse, “è proprio quello che forse dovremo scoprire”