Il nastro trasportatore ronzava, portando un ricco assortimento di generi alimentari di alta gamma verso la cassa. Arthur Pendelton si aggiustò il gilet verde da impiegato e sorrise gentilmente, con le mani rugose che si muovevano con cura. Aveva settantuno anni, ma lavorava da Market & Co da un numero sufficiente di anni per fare un lavoro accurato.
“Per favore, si sbrighi”, disse una voce tagliente dall’altra parte del bancone. Victoria Kline stava lì, battendo la sua borsa firmata contro la cintura. Era una cliente abituale della sua corsia, un’importante dirigente della Vanguard Assets in fondo alla strada, e si comportava sempre con un disprezzo assoluto e penetrante per chiunque indossasse un’uniforme. Arthur mantenne la sua calma compostezza, tenendo gli occhi sul terminale. “Mi scuso, signora. Sto facendo il più in fretta possibile” “Beh, la sua rapidità non è sufficiente. Ho una riunione da fare a breve”, sogghignò Victoria, alzando la voce in modo che tutta la fila di casse potesse sentire.
Prima che Arthur potesse finire di scansionare i suoi articoli, un forte e umido scricchiolio riecheggiò dal nastro. Arthur abbassò lo sguardo sorpreso. Un cartone di uova di prima qualità si era scontrato con una pesante brocca di latte, schiacciandole all’istante e facendo colare il tuorlo giallo sul suo scanner di vetro. Una parte era stata spruzzata anche sulla sua tuta. Agli occhi di tutti, sembrava che Arthur avesse semplicemente lasciato che gli oggetti si accumulassero alla cieca. “Ma guarda un po’! Hai rovinato il mio costoso vestito e io devo partecipare a una riunione”, strillò Victoria, con la voce grondante di calcolato sdegno.