Perplesso, il responsabile del cantiere chiamò un geologo della vicina università statale. Il ricercatore arrivò con uno scanner portatile a fluorescenza a raggi X (XRF), puntando il dispositivo sulle striature metalliche scure che attraversavano la roccia. Quando la macchina emise un segnale acustico, il geologo fissò il display digitale, impallidendo visibilmente. La crosta esterna della roccia era fortemente satura di scheelite, la principale fonte di minerale grezzo di tungsteno.
Il tungsteno è notoriamente uno dei metalli più densi, pesanti e resistenti al calore sulla Terra, il che spiegava perché avesse rotto gli attrezzi. Ma il geologo fece immediatamente notare un’evidente anomalia. La scheelite si forma in vene frastagliate e microscopiche nelle profondità del sottosuolo. In natura non forma mai una capsula liscia e arrotondata come questa.
«E c’è un enorme problema dal punto di vista della fisica», mormorò il geologo, calcolando il volume della roccia in rapporto al suo peso . «Anche se questo masso fosse fatto di tungsteno solido, dovrebbe pesare più della metà di quanto ne serva per far ribaltare quell’escavatore. All’interno di questo guscio metallico è racchiuso un materiale completamente diverso».