Elias rimase schiacciato nella terra umida, osservando gli uomini al lavoro con crescente timore. Sapeva di dover sgattaiolare via per raggiungere un terreno più alto e trovare un segnale, ma il vitello, sconvolto dalla vista degli estranei che maltrattavano la madre, sfuggiva al suo controllo. Emise uno strillo acuto e penetrante che attraversò la radura come una sirena e il suo piccolo corpo iniziò a tendersi per una carica.
Elias sapeva che se il vitello fosse scappato ora, sarebbe stato immediatamente catturato o ferito. Si mise a correre in avanti, allungando la mano per afferrare il fianco dell’animale e riportarlo al sicuro nella boscaglia. Si mosse il più silenziosamente possibile, ma nella fretta il suo stivale si impigliò in un tronco secco e scavato. Il crack fu come un colpo di pistola nella radura silenziosa.
Il vitello si slanciò dalla sua presa, ma il rumore aveva già fatto il suo danno. La testa del capo scattò verso il boschetto. Non guardò il vitello, ma guardò esattamente dove era accovacciato Elias. Elias si alzò in piedi, sapendo di essere ormai completamente esposto. Gli uomini si bloccarono, poi rivolsero verso di lui i loro sguardi freddi e predatori, con le loro intenzioni chiare. L’elemento sorpresa era scomparso.