Clara uscì con calma dall’ombra del padiglione, mentre la leggera brezza dell’oceano le sollevava il vestito. Alla sua vista, l’assistente andò completamente nel panico, rovesciò la sedia e fuggì nella notte in preda a un’umiliazione pura e assoluta. Marcus crollò in avanti dalla sedia, cadendo praticamente in ginocchio. Cominciò a balbettare, con la voce che si spezzava mentre allungava le mani verso i suoi genitori.
«Mamma, papà, vi prego… non è come sembra. È stato solo un malinteso. Clara, tesoro, ascoltami…» La sua supplica disperata fu interrotta. Sua madre gli si avvicinò, il volto contorto in un misto di rabbia assoluta e profondo disgusto. Prima che Marcus potesse pronunciare un’altra sillaba, lei alzò la mano e gli sferrò uno schiaffo fragoroso e riecheggiante in pieno viso, che sembrò scuotere l’intero padiglione.
Marcus rimase senza fiato, stringendosi la guancia che si stava arrossando, guardando sua madre in stato di assoluto shock. Suo padre gli voltò semplicemente le spalle, rifiutandosi persino di guardare l’uomo di cui un tempo era stato così orgoglioso.