Valorian non attese alcun comando. Nel momento stesso in cui vide la mano di Douglas stringersi sul braccio della bambina, la paura condizionata che il cane provava per il suo ex padrone svanì, sostituita da un antico fuoco protettivo. Si lanciò attraverso la portiera aperta della volante, una macchia sfocata di muscoli grigi che sfrecciava nella pioggia.
Douglas vide arrivare il cane e alzò un pesante stivale per colpirlo, mentre la sua voce si abbassava in quel vecchio, terrificante ruggito. «Stai indietro, bestia!» Ma Valorian non batté ciglio. Schivò il calcio, e il suo imponente petto si abbatté sulla vita di Douglas con la forza di una palla da demolizione. L’uomo cadde all’indietro nel fango, perdendo la presa sulla ragazza. Mentre Douglas si affrettava a fuggire verso il bosco, Valorian si lanciò in avanti, placcandolo nell’erba alta e immobilizzandolo per una spalla.
Pochi secondi dopo, Vance e uno sciame di agenti della polizia statale erano già su di loro. Douglas urlò mentre le manette scattavano, il suono della sua sconfitta soffocato dal rombo del treno in transito. Valorian gli stava in piedi sopra, ansimando pesantemente, con la coda che scodinzolava una sola volta, stanca, mentre Elena si precipitava a prendere in braccio la bambina che piangeva.