La tempesta si placò finalmente un’ora dopo, lasciando il mondo pervaso dal profumo di pino bagnato e terra fredda. Al St. Jude’s, l’atrio era silenzioso; il caos dell’inseguimento era stato sostituito da un silenzio pesante e reverente. La madre della ragazzina, Claire, era arrivata in un turbinio di lacrime e incredulità. Era seduta sul bordo del letto d’ospedale, stringendo sua figlia così forte che sembrava fossero un’unica persona.
Elena era in piedi vicino alla porta, con il camice macchiato di fango e pioggia, e osservava il ricongiungimento. Sentì un peso notevole appoggiarsi alla sua gamba. Abbassò lo sguardo e vide Valorian — ora ufficialmente identificato come «Titan» — che appoggiava la testa sul suo ginocchio. «Gli investigatori hanno ricostruito tutta la storia», disse Vance, avvicinandosi a Elena.
«Douglas ha rubato il cane a Claire due anni fa solo per ferirla. Pensava di aver spezzato lo spirito dell’animale con la paura. Non si era reso conto di aver appena dato a sua figlia l’unico protettore in grado di fermarlo davvero.» Claire fece cenno al cane di avvicinarsi. Titan non esitò. Si arrampicò ai piedi del letto, avvolgendo il suo corpo sfregiato attorno ai piedi della ragazza. Il pitbull emise un lungo sospiro di soddisfazione e alla fine chiuse gli occhi. Non era più un’arma. Era a casa.