Più avanti, il suono ritmico e squillante dei campanelli del passaggio a livello rurale cominciò a echeggiare tra gli alberi. Le luci rosse di segnalazione lampeggiavano: un avvertimento meccanico dell’enorme treno merci che già rombava lungo i binari verso l’incrocio. Douglas vide le barriere che cominciavano ad abbassarsi. Invece di frenare, premette a fondo l’acceleratore, con la berlina che sbandava mentre cercava di battere sul tempo il treno.
Ma il treno era troppo vicino. Douglas frenò bruscamente all’ultimo secondo possibile, con le gomme che slittavano invano sui binari metallici bagnati prima di fermarsi sbandando a pochi pollici dalla sbarra che si stava abbassando. Era intrappolato. Vance parcheggiò di traverso la volante, incastrando il paraurti posteriore della berlina contro un ripido terrapieno. «Resta in macchina, Elena!» ordinò Vance, estraendo l’arma mentre scendeva sotto la pioggia.
Douglas spalancò la portiera della sua auto, il volto deformato da un’espressione di pura rabbia. Allungò la mano verso il sedile posteriore, afferrando la ragazza intontita per trascinarla verso la linea scura degli alberi, usandola come scudo.