A Clara non importava più delle sue articolazioni doloranti. Si muoveva il più velocemente possibile, con l’aiuto del bastone, affiancata dagli adolescenti che mantenevano il suo passo per assicurarsi che non cadesse. Il sentiero asfaltato scomparve completamente alle loro spalle mentre si addentravano nella riserva naturale sterrata.
Gli alberi si fecero più fitti, oscurando il sole. L’urgenza nell’aria era palpabile. I ragazzi spiegarono mentre correvano che avevano trascorso l’ultima ora cercando di costruire una piramide umana, ma i rami più bassi erano troppo fragili per reggerli.
Alla fine, sbucarono in una radura appartata. Lì si ergeva l’imponente e secolare quercia. Uno scricchiolio raccapricciante riecheggiò nel boschetto silenzioso. In alto, appollaiato precariamente su un ramo che si stava scheggiando e cedendo, si intravedeva un lampo di pelo bianco. Era Bubbles, che gridava terrorizzato mentre il legno scricchiolava sotto di lui. Era davvero una corsa contro il tempo.