Clara strinse la presa sul suo vecchio bastone da passeggio di legno, mentre gli stivali scricchiolavano dolcemente sulle foglie secche d’autunno. Il sole pomeridiano proiettava ombre lunghe e distorte lungo il sentiero del parco. Per anni, quella routine era stata il suo punto fermo: una passeggiata prevedibile e tranquilla fino al supermercato del quartiere.
Alla sua destra, rannicchiati all’interno del padiglione di cemento, un gruppo di ragazzi adolescenti stava in piedi formando un cerchio stretto. Sembravano dei teppisti, il tipo di ragazzi che chiaramente avevano in mente qualcosa di poco raccomandabile. Vestiti con felpe con cappuccio troppo grandi e con le mani infilate fino in fondo nelle tasche, la ignorarono completamente. Almeno, all’inizio.
All’improvviso, un ragazzo nuovo arrivò di corsa dall’altra parte del parco, dirigendosi dritto verso il padiglione. Ma mentre correva, i suoi occhi si fissarono su Clara. Mantenne un contatto visivo intenso e ininterrotto, rallentando il passo man mano che raggiungeva i suoi amici. Cominciò a gesticolare freneticamente, indicando direttamente Clara. In un istante, l’intero gruppo si voltò. La loro indifferenza disinvolta svanì, sostituita da uno sguardo aggressivo e compatto. Rompendo il loro gruppetto, uscirono dal padiglione e cominciarono a marciare rapidamente verso di lei.