È il giorno prima della fiera e la fase due dell’operazione è iniziata. La partenza di Sarah non è stata un’emergenza improvvisa: era il piano da sempre. Mentre Sarah caricava Buster sul retro del suo SUV, si sporse dal finestrino ridacchiando. “Buona fortuna, mamma. Fagliela vedere” Sapeva esattamente che tipo di tempesta caotica sua madre stava per scatenare. Nel tardo pomeriggio, Mary si recò al negozio di alimentari locale per prendere la farina da forno. Proprio al momento giusto, si imbatte in Arthur nella corsia dei dolci. Aveva un’aria stressata, pallida e priva di sonno dopo che per tre notti non era riuscito a rubarle la frutta.
Arthur cercò di fare finta di niente, chiedendole come stesse. Mary sospirò pesantemente, mettendo in scena una masterclass di recitazione. “Oh, sto bene, Arthur. Mi sento solo un po’ sola. Mia figlia Sarah era venuta a trovarmi, ma stamattina presto hanno fatto i bagagli e se ne sono andati. La casa è così vuota e silenziosa adesso” Si allontanò, nascondendo un sorriso. Dietro di lei, gli occhi di Arthur si illuminarono di gioia improvvisa e disperata. Il cane era sparito. Il frutteto era completamente indifeso. Mancavano meno di dodici ore alla fiera e lui stava per abboccare all’amo, alla lenza e all’affondo.