24 ore fa, nel momento in cui l’auto di Sarah era uscita dal vialetto con Buster, la figura della nonna fragile e sconfitta di Mary era svanita. Chiuse a chiave la porta di casa, entrò in cucina e indossò dei guanti chimici di gomma e un paio di occhiali protettivi di plastica. Sui fornelli aveva fatto bollire un’enorme quantità di peperoni fantasma coltivati in casa in un estratto liquido iperconcentrato e completamente trasparente.
Utilizzando una siringa medica per l’iniezione di aromi, Mary aveva trascorso due ore nel frutteto, iniettando meticolosamente il siero infuocato e carico di capsaicina nel cuore dei frutti rimasti sui suoi alberi. Aveva raccolto di proposito i frutti della competizione giorni prima e li aveva nascosti al sicuro nel freezer della sua dispensa. Non aveva lasciato il giardino aperto per debolezza; aveva architettato una trappola. Voleva che Arthur li rubasse, sapendo che la sua fretta disperata dell’ultimo minuto avrebbe avuto la meglio su qualsiasi cautela.