In piedi sul marciapiede bagnato, Chloe guardò l’animale tremante che premeva con disperazione il suo peso immenso contro i suoi stinchi. Le lacrime le salirono agli occhi mentre la consapevolezza cominciava a farsi strada, squarciando il suo stato di shock. Si chinò delicatamente, facendo scorrere le dita sugli strati di fango secco per sentire la piccola e distintiva cicatrice dentellata dietro l’orecchio sinistro del cane. Era un segno che aveva tracciato mille volte prima che lui scappasse dal cortile e scomparisse in città due anni fa. «Max?», riuscì a dire con voce strozzata, poco più che un sussurro.
L’alano emise un guaito acuto e straziante al suono del suo nome, affondando il muso massiccio direttamente nell’incavo del suo gomito. Il tremito frenetico del suo corpo imponente non cessò, ma la disperazione cruda nei suoi occhi si addolcì in puro sollievo. Chloe riuscì a guidare il gigante sporco ed esausto sul sedile posteriore della sua auto. Lui premette immediatamente il naso contro il vetro, rifiutandosi di distogliere lo sguardo da lei mentre lei chiudeva le portiere e finalmente si dirigeva verso casa.