Max la condusse nel punto più basso del vicolo, dove l’acqua piovana aveva creato una pozza sempre più profonda di acqua fangosa. Si fermò accanto a una rampa di carico in ferro arrugginita e crollata, abbaiando freneticamente verso il vuoto oscuro sottostante. Chloe cadde in ginocchio nell’acqua, puntando lo schermo bagnato del suo telefono verso il cunicolo. Il suo cuore andò in frantumi.
Accovacciata su una stretta sporgenza di cemento a pochi pollici sopra l’acqua che saliva c’era una cagna madre gravemente emaciata, circondata da quattro minuscoli cuccioli appena nati. Il segreto era finalmente venuto alla luce. Per due anni per le strade, quella cagna madre era stata la compagna di Max.
Max non era scappato da Chloe per paura; ogni notte sgattaiolava fuori di nascosto per portare da mangiare alla sua famiglia affamata e nascosta. Non poteva lasciarli affogare nell’oscurità. Lavorando freneticamente contro la pioggia gelida, Chloe allungò la mano in profondità nell’angusto spazio sottotetto. Uno dopo l’altro, raccolse delicatamente i minuscoli cuccioli bagnati da quel vuoto oscuro, infilandoli al sicuro nella sua giacca.