Clara iniziò il cupo lavoro di smistamento il mattino seguente. Si mosse attraverso le stanze con un’efficienza mirata, ammucchiando i vestiti tarlati nelle borse e accatastando i mobili più modesti. Mark aveva vissuto in modo semplice, quasi come un eremita. Non c’erano televisori, radio e, sorprendentemente, fotografie. Per un uomo che ha vissuto trent’anni in un solo posto, non ha lasciato quasi nessuna traccia visiva della sua esistenza.
Mentre lavorava, iniziò a notare piccole e inquietanti incongruenze. Ogni porta della casa era stata rinforzata con pesanti catenacci di ottone, ma erano stati installati all’esterno delle stanze. Le serrature non erano state progettate per tenere fuori un intruso, ma per tenere dentro qualcuno. La scoperta la lasciò con un crescente senso di terrore. Chi era esattamente suo zio, o con chi stava lavorando?
Trovò un armadietto chiuso a chiave in un angolo dello studio e decine di mappe disegnate a mano del terreno locale. Erano meravigliosamente intricate e mostravano ogni crepaccio e cresta. Un pensiero oscuro cominciò a farsi strada: forse Mark non era stato un eremita, ma un ingranaggio di qualcosa di illecito. Tra le serrature esterne e i sentieri segreti di montagna, sembrava meno una casa e più un centro per qualche lavoro pericoloso..