Non potendo più tornare indietro, Mark prese lui stesso il martello. Eliminò una quantità sufficiente di mattoni rivestiti di piombo per rivelare una porta d’acciaio rinforzata con un piccolo oblò di vetro spesso. Tremando, Sarah pulì la polvere dal vetro e sbirciò all’interno. Non si trattava di un loculo o di un’intercapedine. Era un laboratorio perfettamente conservato ed ermetico, congelato nel tempo. Quadranti d’ottone, becher di vetro e strani macchinari avvolti in rame riempivano la piccola stanza, tutti ricoperti da un sottile strato di polvere luminosa.
Quando il sibilo metallico si fece più forte e si capì cosa c’era dietro la porta d’acciaio, Mark non perse un altro secondo. Afferrò Sarah e Luna, si ritirò su per le scale e sbatté la porta del corridoio prima di chiamare il 911 con dita tremanti. Si sforzò di spiegare la situazione all’operatore – menzionando la stanza nascosta, la strana polvere incandescente e il ritmico battito meccanico – e la sua voce si incrinò per un misto di adrenalina e terrore. “Non è un’effrazione”, balbettò, “è… Credo sia un laboratorio. C’è una perdita”