Armato di una mazza e di un senso di cupa necessità, Mark tornò a casa. Lui e Sarah decisero che non potevano vivere un’altra notte senza sapere cosa ci fosse dietro quel muro. Assunsero un appaltatore locale, un uomo robusto di nome Elias che aveva visto di tutto nei suoi trent’anni di lavoro nell’edilizia. Rise quando gli dissero del gatto, ma il suo sorriso svanì non appena entrò nel seminterrato. “L’aria è sbagliata quaggiù”, mormorò, infilandosi gli occhiali di protezione.
Quando i primi colpi pesanti si abbatterono sui mattoni, il muro non si sgretolò come una normale muratura. Si spaccò in grandi lastre frastagliate, rivelando uno strato di piombo nascosto dietro l’argilla. Elias si fermò di colpo dopo il terzo colpo, con il martello che penzolava mollemente nella sua mano. Un sibilo meccanico e ritmico risuonava dalla fessura, come il battito di un cuore morente. “Non lo toccherò più”, disse Elias, il volto pallido. “Non si mette il piombo nel muro di uno scantinato… C’è qualcosa di molto brutto qui…”