Mara tornò al belvedere del canyon, con i fascicoli delle prove sparsi sul cruscotto del suo fuoristrada. La storia era scritta nei margini della tragedia. Elias aveva sorpreso Harlan mentre saccheggiava la tomba. Aveva cercato di fermarlo. Durante lo scontro, o forse a causa dei colpi sconsiderati di Harlan con il martello, il soffitto instabile aveva ceduto. Harlan, più vicino all’uscita, si era precipitato nella camera esterna, strappando il taccuino di Elias e strappandone la pagina che lo identificava prima di fuggire nel deserto. Aveva lasciato Elias sepolto sotto una montagna di tonnellate di calcare crollato.
Elias non era morto sul colpo. Intrappolato nell’oscurità totale senza lo zaino, la torcia o il taccuino, si era trascinato nel recesso più profondo della caverna, sperando di trovare una corrente d’aria. Un secondo crollo doveva averlo sigillato più in profondità nella montagna, dove i suoi resti erano al sicuro, fuori dalla portata dei macchinari moderni — per sempre parte del canyon che era morto proteggendo.
Ma prima che l’oscurità lo avvolgesse, aveva con sé la sua fede nuziale, una fibbia metallica e un barlume di luce. Mara tornò nella camera un’ultima volta per leggere l’ultima riga sulla parete sotto la potente luce forense. Sotto le iniziali E.G., le parole sbiadite e graffiate divennero finalmente leggibili: Anna, ho cercato di tornare a casa.