Una settimana dopo, l’anziana nipote di Elias Grant arrivò al quartier generale del parco. Mara si sedette con lei in un ufficio privato, facendo scivolare delicatamente la fede nuziale d’oro sul tavolo, seguita dalle fotografie sviluppate. La donna prese l’anello, con le dita tremanti mentre lo premeva contro il palmo della mano. Chiuse gli occhi, mentre le lacrime solcavano le sue guance segnate dal tempo.
«Per sessant’anni, alcuni sussurravano che fosse morto e altri che l’avesse abbandonata», disse la nipote a bassa voce. «Anna morì credendo che lui sarebbe tornato da lei fino al suo ultimo giorno.» Alzò lo sguardo verso Mara, un sorriso agrodolce che le sfiorava le labbra. «Ma lui stava compiendo un’impresa eroica. Stava solo cercando di tornare a casa.»
Qualche settimana dopo, l’ingresso della grotta fu sigillato definitivamente dietro una pesante barriera d’acciaio, non segnalata. Il fagotto avvolto rimase esattamente dove era stato posto secoli prima, custodito dalla pietra e dal ricordo dell’uomo che aveva dato tutto per proteggerlo. Harlan era morto decenni prima, fuggendo da un processo in tribunale. Ma mentre Mara se ne stava sul belvedere a guardare il sole sprofondare oltre il bordo del canyon, sapeva che il suo anonimato non era sopravvissuto. Il mistero stava solo aspettando che la pietra rivelasse finalmente la verità.