L’incontro era fissato per il giovedì successivo. La sala riunioni odorava dello stesso detergente al limone di sempre. La signora Nair arrivò con cinque minuti di anticipo. Gli Holloway arrivarono puntuali. David Holloway indossava un blazer di giovedì mattina; sua moglie Catherine aveva un taccuino di pelle aperto sul tavolo prima ancora che qualcuno si sedesse. Il preside Harmon entrò per ultimo, si versò un caffè e prese posto a capotavola con l’aria di chi sperava che l’intera faccenda si risolvesse da sola senza il suo coinvolgimento diretto.
Gli Holloway parlarono per undici minuti. David usò l’espressione «il contesto conta» quattro volte e menzionò una volta, quasi di sfuggita, di far parte del Comitato consultivo per il miglioramento scolastico del distretto. Catherine disse che Brennan era stato sottoposto a uno stress considerevole e che il compito gli aveva risvegliato ricordi legati al nonno defunto.
Quando ebbero finito, la signora Nair dispose i due documenti uno accanto all’altro sul tavolo e indicò tre frasi che coincidevano parola per parola. Chiese se ci fosse un’altra spiegazione. Ci fu una lunga pausa. Il preside Harmon propose a Brennan di riconsegnare il compito per ottenere un punteggio parziale. La signora Nair acconsentì. Si aspettava proprio questo.