La prima e-mail degli Holloway arrivò un martedì sera, tre giorni dopo che lei aveva restituito il primo saggio di Brennan con un B+. L’ora registrata sul portale di invio indicava che l’aveva consegnato alle 23:47 della sera prima della scadenza, il che corrispondeva alla qualità del lavoro: punti superficiali, senza alcun pensiero reale alla base. L’e-mail era firmata da entrambi i genitori. L’oggetto recitava: «Preoccupazione riguardo al recente voto di Brennan — richiesta di incontro».
Era lunga quattro paragrafi, scritta con il tono misurato di chi vuole sembrare pacato pur lasciando chiaro che non è soddisfatto. Non mettevano direttamente in discussione la sua competenza. Dicevano di essere «perplessi» dati «l’impegno costante e le capacità» di Brennan, e le chiedevano di illustrare loro i criteri della griglia di valutazione.
L’e-mail era in copia al preside Harmon. La signora Nair la lesse due volte, aprì una nuova cartella sul desktop, la salvò e rispose la sera stessa in modo conciso e professionale, allegando la griglia di valutazione.