Brennan aveva scelto di sostenere che i telefoni non dovessero essere vietati nelle scuole. Era un argomento ragionevole per un quindicenne — tutti avevano un’opinione al riguardo — e la sua bozza, quando lei la lesse, era raffinata e ben strutturata in un modo che non corrispondeva al modo in cui lui di solito costruiva le frasi. Non poteva agire sulla base di un semplice sospetto riguardo a una bozza, e non ci provò nemmeno.
Scrisse un unico commento a margine: «Preparati a spiegare con parole tue il ragionamento alla base del tuo secondo paragrafo». Una settimana prima delle presentazioni, organizzò un breve esercizio dimostrativo. Gli studenti si sono rivolti a un compagno e hanno spiegato l’argomento più forte contro la propria posizione — la ragione migliore per cui qualcuno potrebbe non essere d’accordo con loro. Lei si è spostata per l’aula e si è fermata al banco di Brennan.
Lui ha detto che qualcuno avrebbe potuto obiettare che i telefoni fossero una distrazione. Lei gli ha chiesto cosa dicesse il suo saggio in risposta a quella specifica preoccupazione. Lui rispose: «È tutto nel mio saggio, giusto?». Lei gli chiese di spiegarle in che modo. Lui abbassò lo sguardo sulla bozza e lesse una frase ad alta voce. Lei annuì e proseguì. Lì vicino, vide Deacon che osservava Brennan con un’espressione che non riusciva a definire con precisione.