La settimana delle discussioni iniziò di mercoledì. La signora Nair aveva spiegato all’inizio dell’anno scolastico che a volte registrava le lezioni per rivedere la propria pratica didattica e lo aveva fatto con costanza per tutto il trimestre — segnalandolo sempre alla lavagna all’inizio della lezione. A ottobre, gli studenti avevano smesso di notare il piccolo registratore nell’angolo della sua scrivania. Lei lo avviava all’inizio di ogni sessione di difesa come faceva sempre, senza preavviso.
I primi due giorni sono stati semplici. Sonia ha difeso una tesi sul fatto che le scuole dovrebbero insegnare agli studenti a gestire il denaro e, quando la professoressa Nair le ha chiesto perché avesse usato quell’esempio nel secondo paragrafo, Sonia ha spiegato esattamente dove lo aveva trovato e perché lo riteneva convincente. Deacon è intervenuto giovedì pomeriggio. Il suo argomento era se la biblioteca scolastica dovesse prolungare l’orario di apertura.
Era evidente che si fosse preparato a fondo: ha risposto direttamente a ogni domanda e, all’ultima, il leggero tremito che aveva avuto nella voce all’inizio era scomparso del tutto. La signora Nair ha scritto «eccellente» sul suo foglio. Lo pensava davvero.