Claire lasciò il barbecue prima del dessert. Darren la seguì fino al parcheggio, dapprima arrabbiato, poi implorante quando la rabbia non funzionò. Disse che lei lo aveva messo in imbarazzo. Ha detto che aveva frainteso la battuta. Disse che il matrimonio significava proteggersi a vicenda. Claire sbloccò l’auto e lo guardò dal tettuccio. “Ti ho protetto per otto anni”, disse. “Hai usato quella protezione per farmi sentire piccola” Per una volta, Darren non ebbe risposta.
Lunedì Vivian Harlow contattò direttamente Claire. A Claire fu offerto un vero e proprio contratto di consulenza con il suo nome e cognome. Darren è stato rimosso dall’account Northstar mentre l’azienda esaminava l’accaduto.
Il matrimonio non è guarito magicamente. Alcune cose erano troppo logore per essere lucidate di nuovo in amore. Due settimane dopo Claire si trasferì nella stanza degli ospiti della sorella con tre valigie, il suo computer portatile e una strana e costante pace. Mesi dopo, vide il suo nome su un riepilogo della campagna: Strategy Lead, Claire Ellison. Lo lesse due volte. Poi chiuse il portatile, si preparò un caffè e sorrise perché, finalmente, aveva ricevuto ciò che le spettava.