Il fucile emise un secco pfft. Il dardo dalle piume rosa si conficcò nel posteriore di Agni. La tigre diede un debole calcio riflessivo, la testa si sollevò di un centimetro dal terriccio prima di ricadere tra le foglie. “Muovetevi! Abbiamo meno di venti minuti prima che il calore gli stressi il cuore”, gridò Shrestha, facendo cenno ai ranger di avanzare. Spostare un predatore di 400 chili attraverso il terreno fitto e fangoso della giungla è un’impresa logisticamente impossibile.
Quando la squadra ha caricato Agni sul pianale, il cielo è diventato di una tonalità viola livida. Un improvviso e violento acquazzone monsonico si è abbattuto sulla tettoia, trasformando i sentieri sterrati in insidiose fette di argilla rossa. Il camion non poteva tornare alla clinica principale. Dovettero fare marcia indietro. La squadra ha fatto retrocedere il veicolo sotto un fatiscente avamposto di pattuglia in legno, stendendo pesanti teloni blu per riparare il letto aperto dalla pioggia battente.