Il cambiamento non è avvenuto tutto in una volta. Dapprima il suono costante e ritmico delle cicale è sceso bruscamente di un’ottava, poi si è interrotto del tutto. La popolazione locale di macachi rhesus, di solito un coro caotico di grida e di rami che si schiantano nella parte superiore della chioma, si è completamente assopita. La giungla non si stava svegliando, stava trattenendo il respiro. Poi arrivò il suono. Non era un ruggito: un ruggito è un’affermazione di dominio, un suono magnifico che serve a rivendicare il territorio.
Questo era un gemito basso, umido e straziante. Vibrava nella terra umida prima ancora di raggiungere il cieco, un rantolo gutturale di pura sofferenza fisica che mandò una scossa istintiva e primordiale di adrenalina lungo la schiena di Deen. Non girò la testa. Anni nella savana gli avevano insegnato che i movimenti improvvisi trasformano la curiosità in un attacco. Invece, spostò lentamente e deliberatamente lo sguardo verso la finestra sinistra della tenda.