Non si trattava affatto di un dinosauro completo. Quella che sembrava una bestia intera era in realtà solo il guscio esterno iperdenso e pesantemente corazzato di un nodosaurogiovane . Gli organi interni più morbidi e lo scheletro erano scomparsi da tempo.
La paleontologa spiegò che una catastrofica eruzione vulcanica preistorica aveva vaporizzato all’istante i tessuti molli del corpo della creatura al momento dell’impatto, ma la sua spessa pelle corazzata era miracolosamente sopravvissuta all’inferno. Il guscio esterno indistruttibile era stato scaraventato direttamente in un’enorme pozza di resina fresca di conifere, legandosi all’ambra per congelarne per sempre la forma realistica, simile a quella di un drago. Poco dopo, una colata di fango vulcanico spazzò via la capsula, cuocendo istantaneamente lo strato di ossidiana, prima che i fluidi idrotermali la sigillassero definitivamente nel tungsteno.
Alla fine Dave tornò al suo lavoro abituale con un ingente bonus come ricompensa per la scoperta. Ma la sua prospettiva era completamente cambiata. Ogni volta che la sua benna raschiava contro una roccia ostinata, non poteva fare a meno di chiedersi se si trovasse di fronte a del semplice granito, oppure se bastasse una semplice mossa per svelare un altro dei segreti della natura.