Percependo il cambiamento nell’aria, il piagnucolio del cane cessò. Alzò di scatto la testa, gli si rizzarono i peli sul dorso e assunse una posizione ampia e ferocemente difensiva a protezione della ragazzina priva di sensi. Nessuno le avrebbe fatto del male. Una vibrazione bassa e rombante scosse il suo imponente petto: un avvertimento che sarebbe morto prima di lasciarli avvicinare. «Non sparate! Mettetele via!» ordinò Elena, aggirando il banco della sicurezza e gettandosi direttamente tra le guardie e il cane. «Guardatelo! Guardate la bambina! Lui non l’ha aggredita, l’ha portata qui!»
Le guardie esitarono, con le armi ancora puntate, gli occhi che saettavano da Elena al cane massiccio e sfregiato. Elena si inginocchiò, mantenendo i movimenti lenti, misurati e del tutto non minacciosi. Parlò con voce dolce, cercando di placare il senso di tradimento che l’animale chiaramente provava. «Bravo ragazzo», sussurrò Elena, con la voce rotta dall’emozione. «La aiuterò. Lasciami aiutare quella bambina.»
Il pitbull guardò Elena, i suoi occhi color ambra che seguivano la sua mano destra mentre si avvicinava al collo della bambina. Lentamente, la tensione terrificante abbandonò le sue spalle. Fece un passo indietro di appena tre pollici — quanto bastava per permettere alla squadra di traumatologia di infilare una barella sotto il corpicino.