Quando finalmente il dottor Aris irruppe dalla porta del fango, il suo cappotto era intriso di nevischio ghiacciato e il suo viso era arrossato dal vento. “La neve è alta un metro e mezzo vicino al torrente”, ansimò, lasciando cadere la borsa e correndo verso i gattini. Non perse tempo in convenevoli. Si inginocchiò sul linoleum freddo, premendo lo stetoscopio sulla pelliccia spessa e umida. Mentre ascoltava, la sua fronte si aggrottava in una profonda e preoccupata confusione. Controllò le loro pupille rotonde e l’insieme unico delle loro orecchie, mentre le sue mani cominciavano a muoversi con una velocità frenetica e clinica.
“Come hai detto di averli trovati esattamente, John?” Chiese Aris, con la voce bassa e serrata. Non sembrava un uomo che avesse una diagnosi, ma un uomo che stava fissando un’impossibilità biologica. Cercò nella borsa una maschera di ossigeno portatile, ma non si adattava ai loro musi larghi e piatti. “Ho visto molte cose in trent’anni, ma questa…” Si fermò, scuotendo la testa come per schiarirla. Non spiegò cosa sospettasse, ma il suo tono passò a un’urgenza che fece rabbrividire la stanza. “Non possiamo trattarlo qui. Non so nemmeno se la mia clinica ha quello che serve, ma dobbiamo provarci. Se non ci muoviamo nei prossimi cinque minuti, i loro cuori cederanno”