Milo cercò di alzarsi. I suoi arti non rispondevano come si aspettava. La caduta gli aveva tolto l’aria, lasciando il suo corpo lento e instabile. Il terreno sembrava sbagliato sotto di lui. Troppo ruvido. Troppo aperto. Troppo esposto. Si strinse contro l’albero, le piccole mani afferrarono la corteccia mentre il petto si sollevava in raffiche acute e irregolari.
Qui tutto aveva un odore diverso. Pesante. Predatorio. Poi un suono. Basso. Profondo. Vicino. Milo si bloccò. Attraverso il recinto, la leonessa si muoveva senza fretta. I suoi passi erano lenti e deliberati, ognuno dei quali era posizionato con tranquilla sicurezza. I suoi occhi non lo lasciavano mai. Neanche per un secondo. Al di là della barriera, si scatenò di nuovo il caos. Le voci gridavano l’una sull’altra. Istruzioni. Panico. Paura.
“Sgomberate l’area!” “Chiamate la squadra veterinaria, subito!” Arjun non sentì quasi nulla. La sua attenzione si restrinse su un unico punto. Distanza. Tempismo. Opzioni. Nessuna di queste era buona. All’interno del recinto, lo spazio tra loro si ridusse. Passo dopo passo. La leonessa abbassò leggermente la testa, i muscoli si muovevano sotto la pelle.
L’aria cambiò. E tutti lo sentirono: l’attimo prima di qualcosa di irreversibile. L’attimo prima dello sciopero.