Accadde tutto in una volta. Un’improvvisa esplosione di movimenti, polvere che si alza, artigli che lacerano la terra e un ruggito che squarcia il recinto. Milo urlò. Alto. Acuto. Terrorizzato. Poi… silenzio. Per mezzo battito di cuore. Prima che il caos esplodesse di nuovo. Altri leoni si lanciarono in avanti, attirati dal suono. I corpi si scontrarono. I ringhi si sovrapposero, profondi e violenti, facendo tremare l’aria stessa.
L’albero scomparve dietro una tempesta di movimenti. “Indietro!” gridò qualcuno dietro Arjun. Ma lui non si mosse. Non poteva. I suoi occhi erano bloccati sulla massa mutevole di pelliccia e polvere, alla disperata ricerca di qualcosa, qualsiasi cosa. Uno sguardo. Un segno. Ma non c’era nulla di chiaro. Solo movimento.
Solo un suono. Poi, altrettanto improvvisamente, si fermò. La polvere cominciò a depositarsi. Il ringhio si ammorbidì, poi si affievolì in bassi brontolii di avvertimento. Uno dopo l’altro, gli altri leoni fecero un passo indietro. Riluttanti. Osservando. E al centro di tutto ciò stava la leonessa. Immobile. Dominante. Senza sfidare nessuno.
Il suo corpo era inclinato in avanti, la testa leggermente abbassata, come se stesse sorvegliando la preda a terra. Ma da dove si trovava Arjun non c’era alcun movimento. Nessun suono. Nessun segno di Milo.